Peintre français, issu de la bourgeoisie, élève de Mallarmé, ami de Bergson et Gide. Formé par Henri Gervex, il acquière vite une réputation élogieuse de portraitiste. Il fut l’ami des surréalistes, et de Jean Cocteau, d’Edgar Degas, mais aussi Berlioz, Gounod, Bizet. Passionné de musique également, il hésita entre les deux. Son admiration pour Manet se retrouvera dans ses nombreuses natures mortes. Whistler l’influencera dans la réalisation de ses portraits. Il devint célèbre grâce à un portrait de Proust. Ses peinture sont souvent empreintes d’émotions, car il peint par plaisir, pas par besoin. Il cherche « la véracité dans l’instantanéité ». Elu membre de l’Academie des Beaux-Arts en 1935, nombre de ses tableaux décorent de célèbres musées : Rouen, Lilles, Lyon, et bien sûr Orsay à Paris, ainsi qu’au Carnavalet. Une rétrospective a également été organisée en 2012 à la Fondation Bergé.  Une autre grande exposition lui rend hommage à Evian en 2015.